Storspelarens miljardimperium – allt handlar om odds

Åtta miljoner kronor om dagen. Det är den svindlande omsättningen i den amerikanske storspelaren Dana Parhams verksamhet.

Enligt norska Trav og Galopp-Nytt (TGN) har hans företag som mest omsatt över 400 miljoner dollar på ett år. I dag handlar det om omkring 300 miljoner dollar årligen, motsvarande närmare tre miljarder svenska kronor.

Även Standardbred Canada har uppmärksammat den 74-årige amerikanen, som blivit en av Nordamerikas största profiler inom datorbaserat hästspel.

Jagar felaktiga odds – inte vinnare

Parhams framgångsrecept handlar inte i första hand om att hitta rätt häst i varje lopp.

I stället letar hans datorprogram efter spelvärde.

Om en häst bedöms ha 25 procents vinstchans motsvarar det ett rättvist odds på 4,00. Skulle totalisatorn erbjuda 6,00 finns ett potentiellt övervärde – och då kan systemet slå till.

Det är den typen av situationer som Parham har byggt sin förmögenhet på.

– Det finns många som kan läsa lopp bättre än systemet. Det datorn gör är att hitta rätt insats. Den mäter fördelen och spelar därefter, förklarar Parham för TGN.

Det handlar alltså inte bara om vilken häst som ska spelas, utan hur mycket pengar som ska satsas.

Datorn bryr sig inte om kuskens form

Parham menar att vanliga spelare ofta påverkas för mycket av känslor och tillfälliga resultat.

En kusk som förlorat tio lopp under en kväll kan plötsligt betraktas som iskall. Ett startspår som fungerat ovanligt bra under några lopp kan få för stor betydelse.

Men datorn låter sig inte påverkas av sådana intryck.

I stället vägs faktorer som tränare, kusk, startspår, distans och klass samman i matematiska modeller.

– Folk spelar ofta utifrån vad de har i fickan eller vad de känner för stunden. Datorn har inte den svagheten, säger Parham till TGN.

En annan viktig del av strategin är att anpassa insatsen efter hur stor spelpotten är och hur stort det beräknade spelvärdet bedöms vara.

Där en vanlig spelare kanske satsar samma summa oavsett om det är en liten vardagspott eller en stor lördagspott, kan Parhams system variera insatserna kraftigt.

Över 20 anställda – och miljoner i rabatter

Spelandet har utvecklats till en industriell verksamhet.

Parhams organisation har haft över 20 anställda, med personal som arbetar i skift och ansvarar för att lägga spelen.

De årliga driftskostnaderna har uppgetts till omkring tio miljoner dollar.

Enligt Standardbred Canada har även så kallade rebates varit en viktig del av affärsmodellen.

Det innebär att stora professionella spelare kan få tillbaka en del av sina totala insatser. Återbetalningen har i vissa fall uppgått till 10–15 procent.

Vid en omsättning på 300 miljoner dollar motsvarar en återbetalning på tio procent hela 30 miljoner dollar – redan innan själva spelresultatet räknas in.

Det betyder dock inte att hela omsättningen är vinst. Parhams verksamhet måste också bära kostnaderna för förlorade spel och den omfattande organisationen.

Började spela som tonåring

Intresset för siffror och spel väcktes tidigt.

Som barn fascinerades Parham av de blinkande oddstavlorna på amerikanska galoppbanor. Som tonåring besökte han regelbundet Scioto Downs och Beulah Park i Ohio.

Efter en period med bland annat poker, kasinospel och sportspel började han under 1990-talet satsa alltmer på datorbaserade hästspel.

Med hjälp av avancerade algoritmer och snabba datorer kunde han spela på trav- och galopplopp över hela Nordamerika.

Det blev grunden till en förmögenhet.

– De flesta ger sig in i näringslivet, tjänar pengar och förlorar dem på spel. För mig är det tvärtom. Jag tjänar pengar på spel och förlorar dem i näringslivet, säger Parham till TGN.

Äger över 200 hästar

Pengarna från spelandet har också gjort Parham till en av Nordamerikas största hästägare.

Hans Odds On Racing omfattar numera över 200 travare och passgångare, inklusive avelsdjur.

En av årets största framgångar kom när den egenuppfödde passgångaren Odds On Mr Mamba vann North America Cup i Kanada.

Men trots miljardomsättningen, spelimperiet och framgångarna som hästägare uppger Parham att han numera knappt spelar själv.

Han är dessutom oroad över hästsportens framtid när andra spelformer tar allt större marknadsandelar.

För Parham har jakten på spelvärde varit vägen till rikedom. Men efter ett helt liv med odds och sannolikheter har han också börjat fundera över vad pengarna egentligen betyder.

– I början är det roligt. Vunna pengar känns dubbelt så härliga som intjänade pengar. Men inte för alltid. Efter ett tag behöver man något mer än bara förmågan att ta pengar från motspelaren, säger han till TGN.