Superhästen redo för årsdebut – "Hambot som gäller"
Ifjol var Maryland USA:s bästa tvååring på travarsidan. Med storslagna segrar i bland annat Mohawk Million och Breeders Crown var den svenskägde hästen en häst på mångas läppar. Nu är det dags för comeback av stjärnan som på fredag gör årsdebut på Vernon Downs utanför New York.
Under sin debutsäsong på tävlingsbanan gick Maryland fram som en ångvält. På nio starter blev det sex segrar och över en miljon dollar i intjänade prispengar. Hästen som tränas av Marcus Melander delägs av svenskarna Robin Thörn och Anders Ström (Stall Courant) rankas etta av experten Ken Warkentin inför årets Hambletonian och under fjolåret berättade Melander hur högt han håller sin stjärnhäst.
– Jag rankar honom som en av de absolut bästa tvååringar jag tränat genom åren, sa Marcus Melander efter segern i Kindergarten Series på Meadowlands.
I år har hästen varit ute i två kvallopp men i senaste kvalet blev det galopp ut ur första sväng, något som inte oroar Melander nämnvärt.
– Det tar jag inte så hårt på. Det är aldrig bra att hästar galopperar men banan var lite blöt av allt regn som kom på kort tid och jag tror helt enkelt att han inte fick tillräckligt med fäste. Han ser och framförallt känns bara bra i träningen efteråt, berättar Marcus.
På fredag är det dags för Maryland att göra säsongsdebut. Empire Breeders Classic är det som gäller på Vernon Downs med en samlad prissumma på 87.250 dollar. Fyra motståndare finns med i loppet och värst emot på förhand ser det ut som stallkamraten Super Chapter är.
– Nu blir det spännande att dra igång hans säsong på fredag och givetvis är Hambletonian hans stora mål för säsongen. Det är "Hambot" som gäller. Jag kan inte annat än att vara nöjd med hur min häst känns för dagen och jag ser verkligen framemot säsongen, avslutar Melander.
Marcus Melander har haft ett par chanser att vinna "Hambot" tidigare men har en andraplats som bästa placering än så länge. Den första helgen i augusti körs Hambletonian på Meadowlands och det återstår att se om familjen Melander med Marcus i spetsen kan sätta pricken över i:et detta år och plocka hem segern, antingen med Maryland eller med någon annan av stallets lovande treåringar.
Startlistan till fredagens lopp på Vernon Downs ses nedan:
