Steinlager, äras den som äras bör
Steinlager är Nya Zeelands i världen mest välkända ölmärke, för första gången bryggt i Auckland 1957. Lite mer än fyrtio senare, så långt bort från Nya Zeeland som man komma och fortfarande vara kvar på jordklotet, i Sverige alltså, föddes hästen med samma namn.
Fast Steinlager (Foto: ALN), efter den gamle Derby-vinnaren Good As Gold, skulle emellertid bli betydligt mer förknippad med ett annat land – Norge.
Steinlager köptes först av Jörgen Westholm som tvååring, men någon start för Westholm kom hästen aldrig att göra. Hästen köptes senare av den 77-årige norrmannen Knut Olausson som satte honom i träning hos Per Oleg Midtfjeld på Momarken.
Till saken hör att Olausson dittills aldrig hade haft någon travhäst i sin ägo. Han ville mest skaffa sig en hobby på äldre dagar och hade av en vän fått rådet att investera i en häst. Något som visade sig bli ett rejält lyckoköp.
Det skulle dröja fram till sensommaren 2001 innan den då treårige Steinlager var redo för debut. Han slutade tvåa i ett treåringslopp på Bjerke. Hästen inledde förvisso hyggligt sin första säsong på banan men utmärkte sig väl inte särskilt; först i den nionde och sista starten för året kom den första segern.
Fast Midtfjeld och Olausson visste att Steinlager hade en kapacitet som översteg det mesta och var starkt förvissade om att han också skulle visa det, tids nog.
Under fyraåringssäsongen började man ana det allt mer. Steinlager tog sex raka segrar tidigt under den säsongen innan han laddades mot de svenska årgångsloppen. Tyvärr räckte det inte fullt ut; han blev trea i sitt uttagningslopp till Derbyt men skulle senare på hösten återvända för att, efter en semiseger, sluta trea i Breeders Crown-finalen.
Och det var knappast en placering att skämmas för. Vann gjorde Derby-vinnaren From Above som påföljande vår skulle vinna Elitloppet, tvåa slutade Gigant Neo, hästen som fyra år senare skulle tillskrivas segern i Prix d’Amérique.
Steinlager fortsatte att utvecklas som femåring, han var tvåa i Momarken Grand Prix och vann senare på hösten sin enda start han gjorde på Vincennes, men ännu så länge var han inte hästen som tävlade i de största loppen.
Det var som sexåring Steinlager blev ett namn som på allvar nämndes i världseliten. Efter att ha varit fyra i Olympiatravet och enkelt tagit hem Forus Open i början av maj, blev han det norska hoppet i Oslo Grand Prix. Det slutade dock i en besvikelse då Steinlager inte hade någon chans att utmana Gidde Palema som försvarade sin titel.
I Elitloppet två veckor senare visade dock Steinlager sitt enorma kunnande. Efter en startgalopp i försöket lyckades han ändå ta sig till finalen som fyra. I finalen, den där Gidde Palema knäckte Revenue från dödens, avslutade norrmannen virvlade ute i banan till ett överraskande brons. Kanske dags kolla på det loppet här.
Att Steinlager nu etablerat sig i eliten var det inget snack om. Någon som bevisades med eftertryck senare samma sommar då han betvingade Scarlet Knight i Årjängs Stora Sprinterlopp.
Steinlager skulle under 2004 också sluta tvåa i Hugo Åbergs, Steinlager gick i dödens på Revenue loppet igenom, fick greppet men kunde inte stå emot Gidde Palema som kommit loss från en resa på innerspår (du kan se det här).
Säsongen avslutades med segrar i både Åby Stora Pris och Svenskt Mästerskap och den röd-blå-vita optimismen inför 2005 var stor. Något som visade sig helt befogat.
För som sjuåring var Steinlager helt förkrossande. Bäst i världen. Låt vara att han hoppade bort sig i Olympiatravet, men därefter följde en segerrad av högst imponerande mått.
Andra raka i Forus Open följdes upp med Oslo Grand Prix. En efterlängtad norsk seger i landets störta race cementerade Steinlager som ny världsetta. Rollerna var ombytta; Gidde Palema hade ingen chans att utmana när Midtfjeld lade in högsta växeln över upploppet (kolla här).
Samma två hästar skulle dela på favoritskapet i Elitloppet veckorna senare. Medan Gidde Palema i sitt försök joggade hem segern från spets fick Steinlager det lite trixigare. Förvisso kunde han enkelt ta sig till ledningen men när ”Tarzan” laddade för fullt bakom Scarlet Knight fick man lov att släppa efter första 500.
Lyckligtvis för de norska fansen kunde Steinlager hitta loss i sista sväng för att säkert spurta ned Giant Superman som heroiskt fått grepp från dödens på den tröttnade Scarlet Knight (kolla försöken här).
Finalen var sedan Steinlagers. Han var omöjlig att ta något på från innerspåret och den här gången skulle Gidde Palema inte vinna något Elitloppet från dödens. Steinlager var allt för bra – det norska jublet var enormt när hästen bara stack ifrån över upploppet. Hur det såg ut? Jo, så här.
Segern var högt efterlängtad av norsk travsport. Nitton år hade förflutit sedan Rex Rodney blev den förste norrmannen att bestiga travets Mount Everest, nu hade man återigen världens bästa travare. Gladast av alla, men samlad, var Knut Olausson. Hans hobby hade blivit oväntat lukrativ. Här en liten video med en tillbakablick kring triumfen på Solvalla 2005.
Steinlagers eriksgata fortsatte senare med Copenhagen Cup, Årjängs Stora Sprinterlopp (för andra året) men i Åby Stora fick han ge sig i skiljeheat mot, just det, Gidde Palema. Steinlagers säsong som sjuåring innefattade 9 segrar på 14 starter och över 6 miljoner kronor intjänade.
Steinlager återkom nästa år för att försöka försvara sin titel i Elitloppet, var trea i försöket men fungerade inte i finalen. Efteråt visade det sig att hästen ådragit sig en svårare gaffelbandsskada och den så framgångsrika karriären såg sitt slut.
Han återkom förvisso, efter att inte tävlat alls under 2008, som tioåring, nu i Stall Goops regi, men även om han vann sina båda två första lopp, kunde han inte återkomma till den absoluta toppen. Karriären som tävlingshäst avslutades definitivt senare samma år.
Knut Olausson gick ur tiden 2010, 86 år gammal. Senare i april i år fyller Steinlager 20 år. Säsongen 2005 med segern i Elitloppet kommer alltid att förbli en av norsk travsports största.
Steinlager står förresten staty i Olaussons hemby, Ski, utanför Oslo. Den här lördagen hyllas hjälten med sitt eget äreslopp på hemmabanan Momarken. Och om du råkar ha vägarna förbi banan då, kanske det skulle smaka med en öl på banans pub. Vad den heter?
Steinlager, givetvis.
