När redan nedflyttade Northampton tar emot Barnsley på Sixfields Stadium på tisdag kväll är förutsättningarna glasklara. Hemmalaget har inte vunnit på flera månader och har förlorat samtliga åtta matcher under nye interimstränaren Colin Calderwood. Barnsley har visserligen strulat själva på sistone, men här finns en gyllene möjlighet att avsluta bortasäsongen med tre poäng.
Speltips: Barnsley vinner
Northampton befinner sig i fritt fall. Cobblers ligger sist i League One efter en katastrofal säsong med endast nio segrar på 43 ligamatcher. Efter att ha legat i mitten av tabellen i december rasade allt samman, och en lång svit utan segrar ledde till att manager Kevin Nolan fick sparken den 9 mars. Den tidigare technical directorn Colin Calderwood tog över som interim — och har inte lyckats vända trenden det minsta. Tvärtom har Northampton förlorat samtliga åtta matcher under hans ledning, klubbens nionde raka ligaförlust och tionde raka i alla turneringar.
Senast fick hemmalaget stryk med 5–1 mot redan uppflyttade Cardiff City. Calderwood erkände efteråt att klubben är "skamsen" över förlustsviten. Tappet bekräftade också nedflyttningen tidigare i april efter 1–2 mot Luton Town. För att göra saken värre har Northampton inte besegrat Barnsley i ligan sedan 2003 — över 20 år utan seger mot tisdagens motståndare.
Därför vinner Barnsley
Northamptons katastrof — Hemmalaget har förlorat alla åtta matcher under Calderwood och nio raka ligamatcher totalt. Det här är ett lag som mentalt är helt brutet och vars säsong tog slut långt innan slutsignalen.
Historiken talar — Northampton har inte slagit Barnsley i ligan sedan 2003. I de fem senaste mötena har Barnsley vunnit två och de övriga tre slutat oavgjort.
McGoldrick på väg tillbaka — Barnsleys målskytteligist David McGoldrick (omkring 18 ligamål) har missat två matcher med en hamstringskada men närmar sig comeback. Hourihane har själv flaggat för att han kan vara med i truppen.
Motivation — Hourihane lämnar klubben efter säsongen och vill avsluta sin tid med en stark insats. Tykes har också gjort det till en prestigefråga att avsluta bortasäsongen utan ytterligare missräkningar.
Barnsleys svaghet
Barnsley har själva haft det tufft på sistone — de är utan seger i de fyra senaste ligamatcherna. Tykes inledde säsongen så starkt att Hourihane belönades med Månadens tränare i League One i november, men formen har dalat och laget ligger nu i mitten av tabellen utan möjlighet till slutspel. Men skillnaden är ändå enorm — Barnsley har stolthet och avslutsambitioner att spela för, medan Northampton bara vill att säsongen ska ta slut.
Slutsats
När ett redan nedflyttat lag som inte vunnit på flera månader möter ett bortalag som vill avsluta säsongen med uppåtgående form är valet enkelt. Northampton är mentalt och fysiskt utmattade efter en mardrömssäsong med åtta raka förluster under sin nya tränare. Barnsley har kvalitet i truppen och med McGoldrick på väg tillbaka finns det tillräckligt med offensiv kraft för att bryta Cobblers försvar.
Barnsley vinner denna match. Det är så enkelt det är.
