''Når han ledningen släpper vi absolut inte''

Årets första stora drabbning för treåringarna. På lördag ska kullen född 2021 få två regenter under E3-finalerna på Färjestad. I en av huvudrollerna syns Joakim Elfving som kvalat in en häst i varje klass och kan få uppleva sin största framgång hittills i karriären. Detta efter en mörk fjolårssäsong då stallet hade sina klenaste resultat på länge med 12 i segerprocent och 2,4 miljoner kronor intränat. Starten på 2024 har varit desto ljusare med 17 i segerprocent och över två miljoner inkört. En summa som kan tredubblas på lördag om det skulle bli full pott för Phantom Express och Unique Princess.

Tack vare att hästarna är premiechansade dubblas prispengarna i E3-finalerna, där förstaprisen redan från början är en miljon vardera. Och full pott var precis vad det blev i kvalificeringarna då båda dominerade sina lopp från ledningen.

• Det var absolut en av de roligaste tävlingsdagar jag har upplevt. Jag satt faktiskt och funderade på det härom kvällen, om jag varit med om något större på banan. När man siktat mot något så länge och allt går vägen, att båda kunde vinna på så bra sätt. En i varje klass. Det var något unikt, i alla fall för mig, berättar Elfving om de båda treåringarna som för ett drygt år sedan stod isolerade ihop med sina kullkamrater sedan den smittsamma sjukdomen kvarka konstaterats i unghäststallet på Rommetravet.

• Det är klart att det var en jobbig period även om hästarna aldrig blev jättesjuka. Det var väl en dryg månad som de fick vara isolerade och totalt tappade vi två månaders träning. Men så här i efterhand kanske det hade något gott med sig också. Unghästar brukar nästan alltid bli förkylda i omgångar, men i den här kullen har det inte ens varit någon snuva. Kanske stärktes deras immunförsvar, jag vet inte, men jag har i alla fall aldrig haft en kull som varit så frisk som den här.

Varför går det så mycket bättre i år jämfört med i fjol?

• Det beror på att hästarna är friska. Inte bara treåringarna utan allihop. Vi har dragits med virusproblem en längre tid, men nu är det borta och då har det lossnat på allvar. Hästarna tar åt sig träning och tävling på ett helt annat sätt. Men märker verkligen hur de går framåt och blir bättre, så var det inte förra året.

• I grunden kör vi samma upplägg med foder och träning. Det enda jag förändrat med den här kullen är att jag började träna dem i djupsandbanan på sommaren som tvååringar. Tidigare har vi väntat med det, men nu tycker jag att vi har hittat ett lämpligt upplägg. Och det har gett positiv effekt, hästarna är starkare mer färdiga i kroppen.

Du tränar betydligt färre hästar nu än tidigare, varför då?

• Vi var uppe på nästan 80 hästar ett tag, men det blev för mycket. Sedan har vi dragit ner i omgångar. Nu har vi 35, jag vill ligga runt 40 och det har vi eftersom några är på rehabträning. Men framförallt vill jag få in fler unghästar och kunna byta ut de som blivit äldre. Det är unghästarna jag brinner för. Varför då?

• Jag tycker att det är kul att göra allt jobb själv från början. Så tycker jag att vi har ett bra koncept som visat sig funka på alla typer av unghästar, oavsett om de är vrålstammade eller har lite äldre stam. Jag vill plocka fram hästar själv som hävdar sig som två- och treåringar. Har du gjort allt jobb från början med de här två hästarna som ska tävla på lördag?

• Inte med Princess, hon var precis inkörd när hon kom till mig. Phantom valde jag ut själv när jag såg honom i hagen som föl. Det var egentligen en slump eftersom vi var på Gotland för att ha semester. Men jag gillade verkligen vad jag såg och bestämde mig för att köpa honom.

Vad var det du gillade?

• Hans kropp. Han har ett fruktansvärt fint djup och en bra bakkärra. Och ett väldigt vackert huvud. Sedan är benställningen kanske inte helt perfekt, men kroppen är ruskigt fin, precis så som jag vill att en häst ska se ut, säger Joakim Elfving.

"Betydligt bättre form till finalen"

Efter galopp i tävlingsdebuten har Phantom Express gjort allting rätt på banan med idel segrar samt ett andrapris efter sen lucka. Unique Princess väg mot kulltoppen har varit lite guppigare med två segrar på sex starter inför E3-kvalen. Det speglades också i vinnaroddsen där den förre var megafavorit i sitt försök och den senare betalade sju gånger pengarna. Men under uppträningen var rollerna ombytta.

• Princess har en fruktansvärt härlig teknik och har varit den som glänst mer i träningen. Fysiskt har hon det mesta, hon är väldigt fyrhjulsdriven och har väldigt lätt för sig. Det enda som oroat mig är hennes inställning. Hon uppträdde grönt och omoget i sina första starter, men nu tycker jag att hon visat att han förstår det här och intrycket i kvalet var fantastiskt fint.

• Phantom har sin allra bästa egenskap i sin attityd. Som en Zlatan-kopia. Han är kaxig, men har samtidigt ett lugn. Han är klok, ändå lite halvdivig. Han har nog alltid vetat att han är så här bra, det tog bara lite tid för mig att förstå det också. När jag såg honom i kvalet var det något som tändes inom mig, då insåg jag att det nog var en bättre häst än jag hade trott.

Är det här de mest lovande hästar du har tränat?

• Jag har alltid sagt att Incase of Fire var den bästa unghäst jag haft. Han slog Borups Victory från dödens två gånger som treåring och var hårt betrodd i sin E3-final, men fick sedan stora problem. Men de här är minst lika lovande och har förhoppningsvis en betydligt ljusare framtid.

Hur har hästarna tagit sina försökslopp?

• På bästa sätt. Båda hade fått sex veckors tävlingspaus inför de loppen. Det var en medveten matchning med planen att de ska gå framåt och vara snäppet vassare till finalen. Phantom var lite tung i kroppen, det syntes. Men efter loppet har det varit en helt annan skärpa och spänst i honom. Han kommer absolut att ha betydligt bättre form till finalen.

• Även Princess känns jättefin efteråt. Där har vi dessutom en växel sparad i rycktussarna, som hon hade för första gången senast men aldrig behövde använda. De har gett fin effekt i träningen.

Hur laddar du upp hästarna inför lördagen?

• De ska in på Romme och gå ett banjobb imorgon (tisdag). Då kör jag ett heat över full distans för att slipa till formen lite extra. Sedan får de ta det lugnt fram till start.

Phantom Express kunde inte försvara ledningen från innerspår i sitt försök, hur ser du på taktiken i finalen?

• Det är tolv kanonhästar med tolv kanontränare och kuskar. Jag har stor respekt för alla vi möter och det gäller båda loppen. Men vi har fått ett bra startspår som jag tror att han ska kunna utnyttja bra. Men tanke på hur hästen känts efter förra loppet så räknar jag med att han även kommer att förbättra sin startsnabbhet och kunna köra om ledningen. Och når han ledningen släpper vi absolut inte. Där drar vi inte några växlar, utan han kommer att tävla med balans och utrustning som vanligt.

Vad säger du om upplägget för Unique Princess?

• Jag tror att även hon kan öppna snabbare än senast, då kusken inte körde för fullt. Det är samma där, jag vill allra helst se henne i ledningen och når vi dit så kör vi där.

Du har spikat båda hästarna i ”5 Tippar V75”, är det så du känner inför möjligheterna, att båda borde vinna?

• Jag känner att jag har två hästar med potential att vinna om allt skulle gå vår väg. Alla förberedelser har gått enligt plan och det finns ingen anledning att inte tro på dem. Många gånger när man är med i de här riktigt stora loppen så är känslan på förhand att det blir väldigt svårt att vinna. Även om man har en riktigt bra häst som finns det någon som verkar vara huvudet högre. Men så känner jag inte den här gången.

Hur känner du inför möjligheten att kunna vinna två så stora lopp och köra in fyra miljoner kronor?

• Det är väldigt spännande. Jag har aldrig känt sådan spänning inför en tävlingsdag, det kan jag erkänna. Även om vi inte vinner så kan det bli bra ändå, det är så mycket pengar att köra om där bakom. Och skulle någon lyckas nå hela vägen vore det fantastiskt.

Är du nervös?

• Inte ännu. Men när klockan börjar räkna ner, då kommer pulsen och då väcks viljan att lyckas. Just nu har jag bara en skön känsla i kroppen och ser verkligen fram emot lördagen, säger Joakim Elfving.