Melander: ”Vi är här för att stanna”

Marcus Melander bestämde sig i tidig ålder för att det var travsporten han ville satsa på. Efter att ha börjat springa i stallet hos farbror Stefan ”Tarzan” Melander och gjort sig ett namn inom ponnytravet tog han 2014 ett stort beslut, blott 21 år gammal. Han ville satsa fullt ut på sporten och flyttade över Atlanten till USA – ett land som Marcus alltid varit intresserad av.

– Jag har alltid gillat det amerikanska travet och var sugen på att åka över tidigt. Jag åkte över drygt ett år före resterande del av familjen, de följde med lite senare. Men vi alla har älskat USA från dag ett.

Nu, elva år senare, gör Marcus total succé och ligger tvåa i hela tränarligan i USA. Storloppsvinsterna rullar in på löpande band och under denna säsong har det bland annat blivit seger i miljonloppet Mohawk Million som kördes på Mohawk Raceway i Kanada. Toppstammade tvååringen Apex vann loppet med Dexter Dunn i sulkyn och den segern var värd drygt fem miljoner kronor.

Hela familjen Melander är involverad i verksamheten där brodern Mattias är med som ”second trainer” och systern Mikaela sköter det administrativa i företaget. Pappa Mikael jobbar som gårdskarl där han bland mycket annat sladdar träningsbanorna, och mamma Madelene är med som allt-i-allo. Hon får blanda hästskötaryrket med barnpassning till både Marcus dotter Hailey och Mikaelas två barn, Mason samt Liam.

– Det är fantastiskt kul. Visst, vi har våra småtjafs och är inte alltid överens. Men vi alla strävar mot samma mål: att bli lite bättre varje dag vi är i stallet. Vi har satsat helhjärtat på det här och jag måste säga att vi gjort det rätt så bra.

Familjen har gården New Egypt utanför New Jersey som bas, men har numera även investerat i en ny gård i Lexington i delstaten Kentucky. Allt för att fortsätta utvecklas och lyckas inom travsporten. Kentucky blomstrar rejält just nu, prispengarna höjs för varje år som går och det är relativt nära till både Ohio och Indiana där det finns mycket pengar att tävla om.

– Programmet är så pass bra i Kentucky och vi har många hästar som passar in här. Lexington är ett fantastiskt ställe att vara i och när möjligheten att köpa gården här kom tog vi chansen. Det är en stor investering, men vi tror det här är helt rätt väg att gå. Prispengarna fortsätter att öka här och delstaterna Ohio samt Indiana, som bara ligger några timmar bort, är kraftigt på väg uppåt. ”Midwest” går starkt för dagen och jag är väldigt nöjd med att vi kom över denna gård. Tidigare har vi haft hästarna inne på banan Red Mile, men då har vi drabbats av en del sjukdomar och skit. Peppar, peppar har det fungerat klart bättre i år när vi varit på en egen gård.

Under året har Melander Stable slagit sitt eget all time high i inkörda prispengar. På 533 starter har det blivit imponerande 102 segrar och över 7 miljoner dollar inkört till stallet. Det innebär att man kör in 13 339 dollar per start – otroliga siffror. Redan till helgen väntar nya storlopp med chans att förbättra statistiken ytterligare. På söndag körs Kentucky Futurity på The Red Mile och i mitten av oktober väntar Breeders Crown i Kanada.

– För mig är inkört per start det som är intressant. Bästa året vi hade var 2019, med Gimpanzee, Green Manalishi och Greenshoe i spetsen. Då låg vi på drygt 16 000 dollar inkört per start. Det är ruggigt bra. Jag tycker att detta år har varit riktigt bra och hoppas vi kan fortsätta leverera hela vägen in i mål. Vi har Futurity på söndag och sedan Breeders Crown i Kanada. Stallet rundar av säsongen med Meadowlands Final Four och TVG den 15 november. Sedan gör vi bokslut. Lite tid för återhämtning och sedan börjar vi vinterträna med sikte på nästa år.

Under veckan har det varit auktion i Lexington och Marcus har satsat stenhårt på att hitta nya talanger till sitt stall. Runt 40 ettåringar har köpts in av hästägare i stallet och planen är att ha cirka 45–50 ettåringar att träna upp under vintern för att försöka vara med i toppen av tvååringsloppen även nästa år. Med hästägare i ryggen som bland annat SRF Stable (Lennart Ågren), Stall Courant (Anders Ström) och Jeffrey Snyder har inköpspriserna varit höga och stamtavlorna på de nyinköpta ettåringarna är av högsta kvalitet.

– Jag kan inte påstå att jag känner någon extra press över att hästarna varit dyra. De är riktigt bra gubbar allihop och de vet vad som gäller. Jag har köpt dyra hästar tidigare som knappt kommit till start, men även lyckats väldigt bra med flera inköp som betalat av sig rejält. Grabbarna vet vad som gäller och ibland går det bra, men ibland går det inte som man vill. Så fungerar travsporten, det är djur vi håller på med.

På söndag är det dags för klassiska treåringsloppet Kentucky Futurity för treåriga hingstar och valacker, ett lopp som Marcus redan vunnit med Greenshoe 2019. I år selar stallet ut hela fem hästar i miljonloppet där topptrion Maryland och Super Chapter tillhör favoriterna på förhand. Duon har visat att de tillhör kulltoppen både som två- och treåringar och kommer, enligt Melander, att fortsätta prestera på topp.

– Maryland drog spår elva och det var givetvis inte vad vi önskade. Det är dock bättre därifrån än spår 9–10. Han gick bra senast och har visat att han tillhör den bättre kullen. Jag tror han kommer göra ett kanonlopp på söndag, men med tanke på spåret måste vi ha lite tur under vägen.
– Super Chapter fick ett perfekt spår för sin del. Jag var aningen besviken på honom senast och tycker att han borde ha kunnat lite bättre. Han tränade i morse och känns bara fin, så jag är inte direkt orolig för formen. Tävlar han på sin toppnivå har han visat att han räcker väldigt långt och eventuellt kommer han att få tävla utan skor för första gången. Det bör ge en kick på honom.

Red Mile är en vindsnabb milebana och väderprognosen ser helt perfekt ut inför söndagen. Strålande sol och 27 grader varmt gör att Sig Packs världsrekord för treåriga hästar på 1.07,9 kan vara i fara. Åke Svanstedts tidigare stjärntravare slog till med rekordnoteringen i just detta lopp 2018. Marcus är inne på att det kan bli ett sevärt race på söndag kväll svensk tid och att det kommer gå undan.

– Rekordet kan putsas. Det är väldigt många bra hästar med i loppet och blir det så att flera ekipage slåss om täten kan vi få en grym segertid. Det är tufft att springa de tiderna, men helt omöjligt är det inte. Jag ser fram emot loppet.

Oavsett om det blir seger eller inte i Kentucky Futurity kan vi räkna med att familjen Melander fortsätter skörda framgångar i USA. Med spännande tvååringar i stallet som visat framfötterna på tävlingsbanorna i år och med ett helt gäng nya toppstammade ettåringar inköpta till stallet ser det ut som om 2026 kan bli ett nytt rekordår för den hårt arbetande familjen. Men på frågan om Marcus längtar hem till Sverige tvekar han inte det minsta.

– Nej, inte alls. Jag och familjen trivs jättebra i USA och har inga planer på att flytta hem. Vi är här för att stanna, avslutar Marcus.