Steen Juul: "Jag vet hur svårt det är i Elitloppet"
Trots att han blev Danmarks snabbaste genom tiderna räckte inte 1.09,2 att nå final i Elitloppet förra året. Nu återvänder danska hoppet Takethem till Solvalla som för nestor Steen Juul hoppas kunna ha marginalerna mer på sin sida i år.
Steen Juul är otvetydigt dansk travsports störste. Med över 6000 segrar i sulkyn i karriären, vilka bland annat innefattar åtta Derby-segrar, dyker den 67-årige legendaren upp i Elitloppet även i år. Sin debut i loppet gjorde han för 35 år sedan och det här blir hans åttonde uppsittning i loppet. Kan det bli final i år?
Hoppet sätts till Takethem. Den åttaårige hingsten, efter 2003 års Elitlopps-vinnare Frome Above, har varit Danmarks största fyrbenta profil de senaste säsongerna. Senast gjorde han ett snyggt ”genrep” då han spurtade in som tvåa bakom Cyber Lane i Copenhagen Cup hemma på Charlottenlund.
– Ja, det var ett riktigt fint lopp han gjorde, det gick fort till slut och han hade mycket krafter kvar också. Det var positivt inför Elitloppet. Han har tränat på normalt efter det och jag var ute i ett banjobb med honom i tisdags, det såg fint ut, säger Steen Juul till travnet.se.
Efter en Frankrike-sejour i vintras, har Takethem efter ett tre månader långt uppehåll från tävling nu gjort tre starter i vår. Före Copenhagen Cup matchades han också i Olympiatravet. Är han ännu bättre på söndag, än senast?
– Det är alltid svårt att säga, men han har gjort tre lopp nu och han kommer i alla fall att vara i riktigt fin form.
Takethems första äventyr i Frankrike var lyckosamma. Efter en inledande seger slutade han fyra i bakom trion Bird Parker, Bold Eagle och Readly Express i Prix de Belgique. I stället för en start i Prix d’Amérique fick det bli Prix Jean René Gougeon samma dag – då blev det silver efter Day or Night In. En fransk vinter har fört åttaåringen framåt.
– Det har varit bra för honom. Hästen trivs verkligen där nere och jag tycker att han blir bättre över de stora banorna också. Det är klart att det finns i tankarna att det kan bli Frankrike till vintern igen, säger Steen Juul.
I Elitloppet förra året fick Takethem jobba frenetiskt nere i kön i det försök som Bold Eagle krossade sitt motstånd. Steen Juul-travaren hämtade i kapp, spurtade strålande och klockades till 1.09,2 vilket gjorde honom till Danmarks snabbaste genom tiderna, men insatsen räckte ändå inte till final. På söndag stöter han ihop med Bold Eagle igen.
– Ja, vi fick ett tråkigt spår igen och blir därmed utelämnade till vad de andra hittar på. Vi får hoppas på att det blir bra tempo, men jag tror mycket det beror på om Bold Eagle kommer till ledningen och hur det då utvecklas, det är risk det blir ett taktiklopp. Men han visade i fjol att han kan gå fort, vi får helt enkelt hoppas att det löser sig.
Steen Juul har som tränare nått final i Elitloppet en gång tidigare. Det var 2012 då Classic Grand Cru efter att ha varit fyra i finalen, överraskande norpade bronsmedaljen i finalen.
Då satt Björn Goop i sulkyn; kan Takethem föra den danske nestorn till hans första Elitlopps-final som kusk?
– Jag tycker inte det är omöjligt i alla fall, vi måste tro på det. Samtidigt vet jag hur svårt det är i Elitloppet mot alla de här tuffaste hästarna.
Takethem är inte den enda hästen som Steen Juul tar med sig till Solvalla i helgen. Redan på lördag, i Klass 1-finalen (V75-6) får vi återse Bandit Brick. Femåringen som med tjugo raka segrar i fjol tangerade det danska rekordet för antalet segrar i obruten följd.
– Han ser fortsatt fin ut. Hästen gick bra senast också men vi kom ju aldrig in i loppet. Vi fick ett tråkigt läge även med honom, även om det inte är lika dåligt som för Takethem i sitt Elitloppsförsök. Hästen har tagit sig till den här finalen och han är i fin form, jag måste tro på honom och vi har segerchans. Nu blir det barfota runt om och stängt huvudlag, säger Steen Juul.
Steen Juuls starter i Elitloppet:
1983: Dili Hanover (6:a i försöket) 1998: Atom Tess (P.Rasmussen) (8:a i försöket) 1999: Gill’s Victory (6:a i försöket) 2000: Gill’s Victory (5:a i försöket) 2002: Legendary Lover K. (5:a i försöket) 2004: Legendary Lover K. (G.Christiansen) (7:a i försöket) 2012: Classic Grand Cru, Björn Goop körde (3:a i finalen) 2017: Takethem (5:a i försöket)
