Forsberg: "Sport och spel måste kroka arm"

Jörgen Forsberg hann knappt bli varm i kläderna som vd och koncernchef för Svensk Travsport innan nästa uppdrag landade på hans bord.

I februari lämnade Hans Lord Skarplöth posten som vd för ATG. Styrelseordföranden Peter Norman gick tillfälligt in i rollen, men i våras utsågs Jörgen Forsberg till tillförordnad vd för spelbolaget.

Samtidigt behöll han jobbet som vd för Svensk Travsport.

"Ganska kort tid"

Det innebär att han under våren och sommaren haft två av de mest centrala uppdragen i svensk travsport – samtidigt.

– Till att börja med är det fortfarande ganska kort tid. Om man ser till ST är det lite längre, men på ATG har jag bara varit i tre månader. Det tar sin lilla stund att sätta sig in i ett bolag och dess verksamhet. Det har ägnats ganska mycket tid åt det under de första månaderna, säger Jörgen Forsberg.

Han beskriver inte situationen som någon kris, vare sig för Svensk Travsport eller ATG.

– Nej, jag tycker nog att det måste vara värre om det ska kallas en kris. Det är några procentenheter ner på spelet, men ganska många bolag hamnar från tid till annan i sådana lägen. Min gamla arbetsgivare Mercedes-Benz har till exempel tappat betydligt mer i Kina. Lite motigt måste jag säga att det är, det går inte att bortse från. Men kris? Då måste det nog vara större tapp än så.

Nedåtgående

Samtidigt har travsporten under lång tid brottats med flera nedåtgående kurvor. Antalet hästar har minskat. Antalet hästägare har blivit färre. B-tränarkåren har krympt kraftigt över tid.

Forsberg menar att utvecklingen inte är ny.

– Så här har det sett ut i 25 år. Vi ser inte att det är någon större kris i dag än vad det var vid motsvarande tidpunkt i fjol. Det har sakta tickat nedåt.

Han kopplar också utvecklingen till det ekonomiska läget i samhället.

– Det är tuffa tider. Jag läste precis ett index från Konjunkturinstitutet om hushållens köp av kapitalvaror. Det har aldrig varit lägre än vad det är nu i Sverige. Det har legat under normlinjen sedan 2019. Om du inte prioriterar att köpa ett kylskåp kanske du inte heller prioriterar att köpa en häst. Vi är inte vaccinerade mot sämre tider i travet. Det är en ganska tuff investering för många.

Förändringen

En av årets mest omdiskuterade frågor är förändringen av lördagarna. V75 har ersatts av V85 som huvudspel, samtidigt som starttiden ändras från september.

Forsberg står fast vid att den tidigare starttiden är rätt väg.

– Det känns fortfarande som rätt beslut. Det var ett ST-beslut först och främst, men vi gjorde det naturligtvis i samråd med ATG. Vi kunde inte se att det skulle innebära något större omsättningstapp. Det finns alltid en risk, men den tyckte vi var värd att ta.

Han ser framför allt evenemangsmässiga fördelar.

– Jag tänker inte gå emot analysavdelningen på ATG. Vi får se hur det blir till hösten. Men jag tror att vi har många andra fördelar i andra änden. Att få till ett bättre evenemang, kunna starta tidigare, komma hem tidigare och få ut mer av lördagarna. Jag har själv drivit travbanor i sju år och vet att den gamla starttiden inte var optimal för att få folk till banan.

V85 har däremot inte lyft omsättningsmässigt som ATG hoppats.

Forsberg tror ändå inte att allt hade varit frid och fröjd om V75 funnits kvar.

– Jag tror faktiskt inte att skillnaden hade varit så stor. Det är mycket möjligt att det finns spelare som haft svårt att anamma V85 och som hade varit kvar på V75. Men jag tror att det hade blåst motvind för V75 också. Hur mycket är jättesvårt att säga. Jag tror att det är väldigt farligt att lägga allting på V85.

"Skvätter över"

Han pekar på att även andra travspel har det tufft.

– Jag ser att det skvätter över på övriga travspel också. Dubbeln har det jobbigt. Travspelet har inte haft tillväxt de senaste 15 å, men det har inte heller backat utan snarare stått och stampat på samma nivå. Det finns egentligen bara två vägar till fortsatt tillväxt: antingen spelar de befintliga kunderna mer eller så hittar vi fler travspelare. Det är den enda chansen att växa.

Någon snabb räddning i form av tidigare spelformer vill han inte utlova.

– Inte i närtid och inte under den tid jag är tillförordnad vd på ATG. Oavsett vad måste vi hitta vändningen och lösningen på det här.

Det ryktas att totoluckorna kommer tillbaka i någon form?

– Det kommer inte att ske i närtid. Men vi får inte förlita oss på totoluckan, även om det skulle kunna vara grädde på moset. Vi måste hitta lösningar utifrån de verktyg vi har i dag.

Forsberg återkommer flera gånger till att travet måste bli bättre på att prata om det som faktiskt är bra.

Han tycker att bilden av sporten ofta blir för mörk.

– Varför har vi blivit så bra på att säga att allt är dåligt och så dåliga på att berätta hur roligt det är att gå på trav? Det vet inte jag.

Fler ambassadörer

Själv menar han att travsporten fortfarande har en stark produkt.

– Jag tycker att det är fantastiskt roligt att gå på trav. Jag har sagt det i alla dess former. Att sitta en lördag, äta god mat och titta på en STL-final – jag har inget roligare att göra. Då inkluderar jag fotbollsmatcher, hockeymatcher, bio eller vad det nu kan vara.

Han tror att sporten behöver fler ambassadörer som berättar om de positiva upplevelserna.

– Jag träffar väldigt många som har det trevligt på trav och som tycker att det är toppen. Jag var i Halmstad i superdåligt väder under torsdagen. De som stod ute tyckte kanske inte att det var så muntert att stå i storm och regn, men alla jag träffade inne i restaurangen såg ut att ha det supertrevligt. Jag hoppas att de åker hem och berättar det. Att de trots uselt väder hade en trevlig kväll på travet.

Det är där han ser en viktig del av framtiden.

– Om man tycker att det är trevligt och roligt att äga häst, om man tycker att det är roligt när ens häst tävlar, då tycker jag att man ska springa runt och säga det.

Gemensam riktning

Den största utmaningen framåt, menar Forsberg, är att sport och spel måste hitta en gemensam riktning.

– Det är svårt att kvantifiera och säga att den ena utmaningen är viktigare än den andra. Men vi är i ett läge nu där sport och spel i allra högsta grad måste kroka arm och hitta vägar framåt. Och det måste vi göra gemensamt – aktiva, travsällskapen och alla andra.

Han varnar för splittring.

– Att vi kutar åt alla möjliga olika håll samtidigt kommer definitivt inte att ta oss framåt. Det sitter inte någon enskild person i Hästsportens Hus som kan lösa det här. Det är lite naivt att tro det. Här måste vi gemensamt hitta en väg framåt.

Och enligt Forsberg börjar det med något enkelt.

– En bra start är det vi precis pratade om. Att berätta hur roligt det här trots allt är.